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    返程京城的官道上，马蹄声与车轮声交织，苏辰的黑色骏马走在队伍前列，龙纹玉佩贴在胸口，仍能隐约感知到南境方向传来的微弱妖气 —— 那是焚天谷残余妖兵溃散后留下的痕迹。秦风与十名暗卫分列队伍两侧，暗卫阿凯的左臂仍缠着渗血的绷带（前日毒焰窟一战被噬魂蛊划伤），却仍握紧腰间短刃，目光警惕地扫视着官道两侧的树林。

    “殿下，前方十里是‘落马坡’，地势险峻，恐有残余妖兵埋伏。” 秦风勒紧缰绳，声音低沉，“暗卫侦查回报，昨日有商队在此遇袭，死者伤口泛着焚天焰灼烧的痕迹，应是焚天谷溃散的焚焰卫所为。”

    苏辰点头，抬手示意队伍停下，从马鞍旁取下龙炎剑，金色火焰在剑刃边缘凝聚：“云姑娘，你与青恒带领二十名青岚宗弟子，沿左侧山道绕至落马坡后方，用‘清瘴符’驱散可能存在的毒雾；秦风，你带五名暗卫正面探查，若遇妖兵，先牵制不恋战；我带剩余暗卫从右侧突袭，一举将其歼灭。”

    半个时辰后，队伍抵达落马坡下。官道两侧的树林枝叶茂密，阳光透过缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的焦糊味 —— 正是焚天焰燃烧后的气息。秦风带领暗卫刚踏入坡口，树林中突然射出数十支燃烧着黑色火焰的弩箭，直扑队伍：“焚天谷残余在此！拿下苏辰，谷主定会饶我们不死！”

    “武师三境・龙炎护罩！” 苏辰掌心爆发金光，金色光罩将队伍笼罩，弩箭射在光罩上，瞬间被灼烧得焦黑。他趁机纵身跃起，龙翼展开，金色流光掠过树林上空，龙炎剑劈出一道弧形剑光：“龙炎斩・扫林！” 剑光斩断树梢，十余名身穿黑衣的焚焰卫暴露在视野中，每人手中都握着焰纹杖，杖尖焚天焰仍在跳动，却比之前黯淡许多（无焰魂丹支撑，焰力衰减七成）。

    “武师四境・残焰冲锋！” 为首的焚焰卫小统领嘶吼着，焰纹杖凝聚黑色火焰，直扑苏辰。苏辰侧身避开，龙爪抓住焰纹杖杖身，金色龙元之力疯狂注入，杖身瞬间被灼烧变形，小统领惨叫着松手，被苏辰一脚踹倒在地：“顽抗到底，只有死路一条！”

    此时，云曦与青恒从后方山道冲出，青色剑光与符文长剑交织，直刺焚焰卫侧翼。青恒的符文长剑注入破邪之力，剑刃划过一名焚焰卫的焰纹杖，杖尖火焰瞬间熄灭，焚焰卫被剑光刺穿咽喉，倒在地上抽搐。暗卫们也趁机合围，短刃直刺焚焰卫的铠甲缝隙，淬了破邪水的刃口接触妖气，发出 “滋滋” 的腐蚀声。

    盏茶功夫后，残余焚焰卫尽数被歼灭，仅留下三名俘虏（均为武师三境，因焰力耗尽无法反抗）。苏辰蹲在俘虏面前，龙炎剑抵住其咽喉：“焚天谷残余妖兵还有多少？分散在哪些区域？”

    俘虏浑身颤抖，声音嘶哑：“剩…… 剩余不足五百人，分散在南境的‘瘴气林’‘枯骨涧’和‘赤焰坡’残余营地，由‘焰牙’统领指挥，计划三个月后逃往北境，投靠万妖盟的‘冰原妖族’。”

    苏辰眼中寒光一闪，将俘虏交给暗卫看管：“秦风，即刻用传讯符通知南境守军，加强瘴气林等地的巡逻，务必在三个月内将残余妖兵清剿完毕，绝不能让他们逃往北境与冰原妖族汇合。”

    当日傍晚，队伍终于抵达京城外郭。城墙上的禁军早已接到通报，城门大开，吏部尚书王大人带领文武百官在城门前等候，看到苏辰的队伍，连忙上前拱手：“殿下凯旋归来，陛下已在皇宫‘勤政殿’等候，特命臣在此迎接。”

    苏辰翻身下马，与王大人并肩走向皇宫，沿途百姓夹道欢迎，手中挥舞着写有 “抗妖大捷” 的布条，孩童们围着队伍奔跑，口中喊着 “苏辰殿下”，京城的热闹与南境的肃杀形成鲜明对比。云曦与青恒跟在队伍后方，看着眼前的景象，眼中满是欣慰 —— 这正是他们浴血奋战守护的和平。

    勤政殿内，皇帝坐在龙椅上，脸色虽仍有些苍白，但精神已明显好转，太医院院正站在一旁，手中捧着刚熬好的汤药。看到苏辰进来，皇帝笑着招手：“辰儿，快过来，让父皇看看。”
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