第(3/3)页 楚明漪会意，对知意道：“你去门口守着，莫让人靠近。” 知意应声退至厅外廊下。 厅内只剩下两人。江临舟这才正色道：“明漪妹妹，昨日码头所言，只是冰山一角。这两日，我又收到些消息，心中不安，思来想去，觉得还是该让你知晓。” “临舟哥哥请讲。” “第一，钱四海之子钱少康溺毙的画舫‘醉月舫’，其东主背景复杂，与扬州知府、乃至更上面的某些官员，似乎都有千丝万缕的联系。钱少康死前那晚，曾在舫上宴请数人，其中便有两位是盐政衙门的小吏。事后，这两名小吏皆称病不出，其中一人，三日前举家离开了扬州，不知所踪。” 楚明漪心头一凛。盐政小吏？ “第二，”江临舟继续道，“你可知昨夜，沈家绸庄出了事？” 楚明漪眸光微凝：“可是鬼火自焚之事？” 江临舟颔首：“看来妹妹已有所闻。昨夜三更左右，沈家最大的绸庄‘云锦阁’后仓突发绿火，守夜的一名老伙计当场烧死。奇怪的是，火势仅局限在那伙计周身三尺之内，周围货物丝毫未损。更奇的是，今日一早，钱四海便派人上门，提出要高价收购沈家那处绸庄，说是什么‘冲了煞气，低价盘给他来镇一镇’。沈世伯自然不肯，双方闹得很不愉快。” “钱四海...”楚明漪念着这个名字，“他为何对沈家产业如此上心？甚至有些迫不及待？” “这便是第三点。”江临舟声音更沉，“我暗中查了汇通天下近半年的账目流水，发现有几笔来自钱家及其关联商号的巨额银钱，流向颇为蹊跷，并非寻常生意往来，更像是打点、疏通之用。而收款方，有几个隐秘的户头，我顺着线索追查，发现最终指向了京城。” “京城？”楚明漪呼吸微滞。 “不错。”江临舟看着她，一字一句道，“其中有一个，与户部衙门某位实权人物的外室，有所关联。而这位大人物，恰是楚世伯此次南下，可能要触及的。” 话说到这个份上，已然再明白不过。 钱四海等盐商，通过汇通天下这样的钱庄，将巨额贿银输送至京城高官，以换取盐政上的庇护和利益。 而父亲楚淮安奉旨南下查账，触动的是这张利益网。 沈家作为江南首富，又与自己家是姻亲，很可能已被卷入了这场风波，甚至成了被针对的目标，绸庄火灾或许只是开始。 “舅舅昨夜匆匆外出，可是为了绸庄火灾之事？”楚明漪问。 江临舟点头：“正是。沈世伯接到消息赶去时，官府的人已在现场，仵作验尸后，草草定为‘油灯不慎引发自焚’。沈世伯虽觉疑点重重，但苦无证据，加上钱家步步紧逼，心中焦虑，可想而知。” 楚明漪沉默片刻，道：“临舟哥哥告诉我这些，恐怕不单是让我知晓情势吧？” 江临舟叹了口气：“明漪妹妹聪慧。我告知你这些，一是希望你心中有数，万事小心；二来我知道妹妹并非寻常闺阁女子，心思缜密，见识不凡。楚世伯身处明处，有些事不便去做，有些话不便去问。而妹妹你，或许能从另一面，看到些不同的东西。沈世伯那里，有些话他未必肯对楚世伯直言，但对你，或许会少些顾忌。” 他顿了顿，眼中担忧真切：“只是，此事凶险，牵扯甚广。妹妹若觉不妥，便只当不知，安稳待在沈园，一切有楚世伯和我周旋。” 楚明漪抬眸看他，眼底清澈而坚定：“临舟哥哥好意，我心领了。父亲既带我南下，我自不能置身事外。舅舅那里，我自会留意。倒是临舟哥哥你，暗中查探这些，更要万分小心，莫要引火烧身。” 见她如此，江临舟眼中掠过一丝复杂情绪，有欣赏，有担忧，或许还有些别的什么。 他温声道：“妹妹放心，我自有分寸。对了，还有一事...”他略作迟疑，“妹妹近日若在沈园或外头，闻到一种特别的冷香，或是见到形迹可疑、身上带此香气之人，务必远离，切勿探究。” 楚明漪心头猛地一跳：“冷香？临舟哥哥知道那香气？” 江临舟面色凝重：“我只是隐约听闻，江湖中有个神秘组织，其成员行动时常带一种特制冷香，用以标识身份或传递信号。此香据说极为罕见，且有迷幻之效。近日扬州城暗流涌动，难保没有此类人物混入，妹妹务必当心。” 江湖组织？迷幻之效？ 楚明漪想起昨夜墙头一闪而逝的黑影，还有那缕幽冷的异香。难道那并非寻常贼人，而是江临舟口中的神秘组织成员？ 他们为何会出现在沈园？与舅舅的“急事”有关？还是与这一连串的命案、与盐税弊案有关？ 谜团似乎越来越多，而危险，也仿佛越来越近。 两人又低声交谈了片刻，江临舟将一些需要注意的细节、几个可疑人物的特征告知楚明漪，并约定了若有急事，如何通过沈园一位可靠的婆子传递消息。 天色渐暗，江临舟起身告辞。楚明漪送他到前院门口。 “妹妹留步，外头起风了，仔细着凉。”江临舟停步，望着她，欲言又止，最终只轻声道，“万事保重。” “临舟哥哥也是。” 目送江临舟的马车消失在暮色中，楚明漪立在原地，春夜的凉风拂过面颊，带着湖水的湿气和隐隐约约的丝竹乐声。 那乐声来自瘦西湖方向，飘飘渺渺，在渐浓的夜色中，透着一股奢靡又虚幻的气息。 “姑娘，回屋吧，起风了。”知意上前为她披上斗篷。 楚明漪“嗯”了一声，转身往回走。刚走出几步，却见一个小厮慌慌张张从侧门跑进来，险些撞到她。 “慌什么！”知意呵斥道。 那小厮见是楚明漪，连忙跪下：“表小姐恕罪！小的，小的是门房上的，刚听到外头街上乱哄哄的，说是说是‘醉月舫’那边，又出事了！” 楚明漪脚步一顿：“醉月舫？出什么事了？” 小厮脸色发白，声音发抖：“听路过的人喊，说是舫上死了人！好像又是哪家的公子！现在那边全乱了，官差都去了！” 醉月舫！又死人了！ 楚明漪心头剧震。 昨日江临舟刚提及钱少康溺毙于此舫，今日竟又发命案！是巧合？还是有人蓄意为之？是针对盐商？还是另有图谋？ 她猛地想起父亲楚淮安今日去拜访扬州知府，此时不知是否还在府衙？若知府已得知命案，父亲或许也会被卷入其中。 “老爷回来了吗？”她急问。 “还没。” 楚明漪深吸一口气，强迫自己冷静下来。她不能慌。 父亲未归，舅舅状态堪忧，此刻沈园需要稳住。 “吩咐下去，紧闭门户，所有仆役不得随意出入，更不得议论外头之事。”她沉声吩咐，语气中有种不容置疑的镇定，“若有人问起，只说主家身体不适，谢绝访客。还有，立刻派人去府衙附近悄悄打听，看老爷何时能回，但莫要声张，更不可靠近醉月舫那边。” “是！”小厮被她镇定的气势所慑，连忙爬起来跑去传话。 楚明漪快步走回听雨轩，心绪却难以平静。 她站在窗前，望着湖对岸。 夜色已浓，湖上画舫灯火点点，犹如星河倒映。 其中最大最亮的那一片灯火，想必就是“醉月舫”所在。此刻，那里该是何等混乱景象？ 丝竹乐声不知何时停了，取而代之的，是一种模糊的、遥远的喧哗骚动声，顺着水面夜风，隐隐约约传来。 那声音里，夹杂着惊呼、哭喊、呵斥，混乱而不祥。 烟花巷方向，火光晃动，人影幢幢，显然已被惊动。 扬州城的这个夜晚，注定不再平静。 第(3/3)页