第(3/3)页

    “且慢，”季远安叫住她，“本官与你同去。”他显然也意识到了这幅“贺寿图”可能不简单。

    楚明漪留在火场边，继续搜寻可能遗漏的线索。

    她走到库房唯一的那扇小窗前。窗户不大，装着粗木窗棂，上面糊的窗纸早已烧毁。

    窗台上有明显的踩踏痕迹，泥土还很新鲜。

    “有人从窗户进出过。”楚明漪指着窗台，“时间不会太久，就在起火前后。”

    楚忠上前检查窗栓：“小姐，窗栓是从内插好的，但插销上有新鲜的划痕，像是用薄刃工具从外面拨开过。”

    从外拨开插销，潜入库房，放置“火种”，再原路离开？凶手对绣坊环境颇为熟悉。

    楚明漪探身出窗。

    窗外是一条狭窄的后巷，堆着些杂物，地面潮湿。

    她让楚忠举着火把仔细照看，果然在窗下松软的泥地上，发现了一个模糊的脚印，尺码不大，像是成年男子的脚，鞋底花纹很普通。

    “拍下鞋印。”楚明漪吩咐。虽然普通，但或许将来比对能用上。

    这时，季远安和方掌柜回来了。季远安手中拿着一卷泛黄的画纸，神色凝重。

    “林公子，你看这个。”他将画纸展开。

    那是一幅工笔淡彩的“群仙贺寿图”小样，画工精细，祥云缭绕，众仙姿态各异。

    乍看并无特别，但楚明漪仔细观察后，发现画中某些仙人所持的法器、衣饰纹样，似乎暗藏玄机。

    比如，南极仙翁手中的寿桃，桃尖微微偏向一个特定的方向；麻姑献寿的玉盘边缘，刻着细密的、像是文字的符号；还有几位仙人的站位，隐约构成一个箭头形状，指向画幅右上角的一片空白云霞。

    “这画有蹊跷。”楚明漪指着那些细节，“不像单纯的贺寿图，倒像是藏了某种指示或地图。”

    季远安点头：“本官也看出来了。这些符号和指向，绝非画师无意为之。钱少康特意拿来此画，点名要最好的绣娘绣制大幅绣屏，恐怕不是为了贺寿，而是想借绣品传递或隐藏什么信息！”

    “阿芸的暴毙，或许就与她接触过这幅画，或察觉了画的异常有关。”楚明漪心头发寒，“陈老头守夜，可能无意中看到了与这幅画相关的人或事，也被灭口。凶手要掩盖的，不仅仅是私盐交易，可能还有一个更大的、借助绣坊或某种工艺隐藏秘密的渠道！”

    季远安将画纸小心收好：“此画是关键证物，本官会带走仔细研究。方掌柜，今日之事，以及这幅画的存在，绝不可再对任何人提起，否则恐有杀身之祸，明白吗？”

    方掌柜吓得连连点头：“明白，明白！民妇绝不敢多说半个字！”

    勘查已近尾声。

    仵作初步验尸完毕，陈老头的残骸被小心收敛。衙役们仍在搜索和询问相关人等。

    楚明漪感到一阵疲惫和寒意。

    凶手的触角似乎无处不在，从画舫到书院，从土地庙到绸庄，杀人手法层出不穷，目的却始终明确，掩盖“盐”的秘密。

    而这个秘密，正像滚雪球一样，越滚越大，牵扯进越来越多的人和事。

    “季大人，接下来我们该如何？”她问道。

    季远安望着仍未散尽的烟尘，目光如铁：“其一，继续追查毒物来源和密道工匠，这是技术线索。其二，加大对漕帮的监控和渗透，尤其是周世昌及其核心手下。凶手如此频繁地利用或针对与漕帮相关的人和地，周世昌绝不可能毫不知情！甚至他可能就是主谋之一！”

    他顿了顿，看向楚明漪：“林公子，毒物检验和画中玄机，还需你多费心。本官会加派人手保护沈园和你。非常时期，务必小心。”

    “多谢大人。在下自当尽力。”

    离开云锦绣坊时，夜色已深。

    街道上恢复了平静，但那种无形的恐慌似乎已渗入这座城市的肌理。

    马车缓缓行驶，楚明漪靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却不断闪现着绿火、焦尸、诡异的画、带血的刀船标记...

    忽然，马车猛地一顿，外面传来楚忠的低喝：“什么人？！”

    楚明漪瞬间睁眼，手已按在袖中软剑的机括上。

    只听一个带着笑意的慵懒嗓音在车外响起：“深夜漫漫，无心睡眠，偶遇故人车驾，特来打个招呼。林公子，别来无恙啊？”

    是靖王萧珩！

    他怎么会在这里？这个时间，这条并非主街的道路？

    楚明漪掀开车帘一角。

    只见萧珩依旧是一身华服，独自一人，摇着折扇，站在街边昏暗的灯笼光下，脸上带着惯有的、玩世不恭的笑容，仿佛真是月下偶遇。

    “原来是靖王殿下。”楚明漪稳了稳心神，下车行礼，“殿下深夜在此，不知有何见教？”

    “见教谈不上。”萧珩踱步过来，目光扫过她身后戒备的楚忠和护卫，笑意更深，“只是听说沈家绣坊走了水，还死了人，甚是蹊跷。本王想着，林公子既是楚尚书带来查案的人，或许会来，便在此等等，看能不能碰巧遇上，问问情况。怎么，季少卿可查出什么了？那‘鬼火’，究竟是人是鬼？”

    他问得直接，眼神却深不见底。

    楚明漪摸不准他的真实意图，只得谨慎答道：“回殿下，火灾原因尚在调查，季大人正在全力侦办。至于‘鬼火’世间哪有鬼怪，不过是有人装神弄鬼罢了。”

    “装神弄鬼？”萧珩用扇子轻轻敲打掌心，“那这装神弄鬼的人，胆子可不小，手段也够狠。先是画舫，又是书院，现在连沈家绣坊也不放过，林公子你说，这背后的人，到底想干什么呢？”

    “在下不知。”楚明漪垂眸，“想必季大人查清之后，自会禀明朝廷，公之于众。”

    “呵。”萧珩轻笑一声，忽然凑近了些，压低声音，“林公子，你说如果装神弄鬼的人，本身就在‘神’位之上，或者，离‘神’位很近，那这戏，是不是就更好唱了？”

    楚明漪心头剧震，猛地抬眼看他。

    灯笼的光晕在他脸上晃动，那双桃花眼里，没有戏谑，只有一片幽深的、冰冷的清明。

    他是在暗示什么？凶手身份高贵？甚至与皇室有关？

    不等她细想，萧珩已退后一步，恢复了那副散漫模样：“夜深了，林公子早些回去歇息吧。这扬州城晚上不太平，说不定哪儿就又冒出‘鬼火’了。小心些，总是没错的。”说完，他竟不再多言，转身施施然走入旁边的暗巷，消失在夜色中。

    楚明漪站在原地，夜风吹来，带着绣坊方向未散的焦糊硫磺味，冰冷刺骨。

    她忽然觉得，靖王萧珩最后那句话，不像提醒，更像是一句预言。

    而这满城的硫磺焦臭，仿佛就是那“鬼火”再次燃起前，不祥的预兆。

    　　


    第(3/3)页