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    “许掌柜，这是诚意。料子已经抵京，你若是不放心，今日就可以拉进自家库里。”

    “既然如此，姑娘，这事儿就这么定了。除了你要的账册外，我另有吴掌柜的消息告知。”原来吴掌柜在外置了一门外室，还给这个外室开了间布庄。许掌柜派人查过，吴掌柜将绸缎庄的货以好充次，全部贱卖到他外室的布庄里去了。

    与此同时，绸缎庄的吴掌柜也得知了宋嘉佳宴请许掌柜一事，那外室相好十分担心，他却轻蔑笑道：“三老爷我都不惧，还怕个丫头片子？好香儿，你且安心等着，那绸缎庄早晚都是你的。”

    “是咱们一家三口的。老爷，我就盼着你出府和我长长久久过日子。”

    “放心，府上那位三太太最是眼皮浅的。我听人说了，花个百两银子就能脱离出三房。”

    外室听了大喜，但又愁道：“可离了国公府，南直隶那些人脉还能用么？”

    “傻子，我自然不会出府的。待替你和安儿攒了绸缎庄，我就带着人脉投靠大夫人。”

    “行么？”

    “安心，我自有办法。”

    “老爷办事，我自然安心。不过老爷，您说许掌柜跟四姑娘私底下聊什么呢？”

    吴掌柜抚须道：“怕是想走许掌柜的路子弄些绸缎料子回来卖。呵，天真！不过许萍那个女人也实在是烦，若是有她压着，只怕我的香儿，嗨，还真争抢不过她。”说着，吴掌柜的大手在外室身上胡乱摸着。

    “老爷，这可怎么办？”

    “女人么，嫁了人就如同套了缰，有人勒着脖子管束着，还能在外张牙舞爪？老汪觊觎她很久了，回头我推一把，老汪还能不谢我？”

    那外室听了，竟呵呵笑了起来。

    而宋嘉佳出了兴味楼，却未急着回府，而是顺道去了趟绸缎庄。店里货架上只零星放了两三匹绸缎，店小二见有客人进来，也不说招待，而是自顾自地凑一块儿玩叶子牌。巧玉挺身就要发火，则被宋嘉佳拦了下来。

    出了绸缎庄，巧玉气道：“姑娘，你就该将他们全撵走。”

    “撵走，岂不便宜了他们？所谓上行下效，吴掌柜大偷，这帮人还能清白？走，咱们再去看看香料铺子。”

    香料铺子与绸缎庄隔了两条街，不远，宋嘉佳索性步行。一路上，吆喝叫卖声不断，空气中翻滚着浓浓市井气息。大夏建国之后一直施行轻徭薄赋，休养生息国策，风气也较前朝开明自由。抬眼一眼，好些年轻姑娘也在外头挑买着东西。

    约莫走了半炷香时间，宋嘉佳进了香料铺子。汪掌柜是个圆脸中年男子，观之十分有亲和力，人也认真负责，这不，正拨着算盘记着账呢。他抬头见了宋嘉佳，连忙行礼，又亲自前后脚跟在主子身边伺候，边走还边热情地介绍着柜台上的香料。

    “姑娘，您若是缺香料了，只管打发丫鬟跑一趟就是。”汪掌柜试探性说道。

    “府上不缺香料，我啊，是来跟汪掌柜请教的。”

    请教二字一出来，吓得汪掌柜连忙摆手，一副老实憨厚模样道：“姑娘直接吩咐就好，哪里说得上请教。”

    “之前在国公府跟徐娘子学艺的时候，听她提起过家里的香粉铺子，讲有几款香粉十分独特。不知汪掌柜能不能给我说说？”
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